Результаты исследования, доказывающего структурные изменения в мозге, в результате 8-недельной практики медитации осознанности. Одно из первых исследований доказывающих, что изменения — именно результат практики медитации.

Практика медитации в течение 8 недель способна изменить структуру мозга.

   В настоящее время регулярно публикуются данные научных исследований, подтверждающих, что практика медитации ведет к структурным изменениям в мозге, улучшает концентрацию, память и силу переживания позитивных эмоций. Похоже, что это действительно так, но существует один небольшой нюанс… Большинство таких исследований проводится с участием «профессиональных медитаторов» — людей, суммарно посвятивших практике от 10 000 часов. Для большинства интересующихся практикой медитации это недостижимые цифры. Новые исследования дают и нам, простым смертным, некоторую надежду.
   Исследование, опубликованное в журнале «Psychiatry Research: Neuroimaging», (Vol.191, I1) в январе 2011 г. утверждает, что практика медитации в течение всего лишь 30 минут в день в течение восьми недель может увеличить плотность серого вещества в областях мозга, связанных с памятью, реакциями на стресс и сопереживанием.
   Исследователи наблюдали за шестнадцатью участниками программы по снижению стресса, на основе практики осознанности (Mindfulness-Based Stress Reduction = MBSR). Это учебная программа, разработанная Джоном Кабат-Зинном более 30 лет назад. За 8 еженедельных встреч, программа должна позволить развить навык осознанности — постоянной осведомленности о своих чувствах, мыслях, ощущениях тела и происходящем вокруг. Предполагается, что участники самостоятельно пытаются практиковаться в осознанности в промежутках между занятиями.
   С момента появления курса, люди, завершившие программу MBSR, утверждают, что испытывают меньше стресса и больше позитивных эмоций; те из них, кто страдает от хронических заболеваний, утверждают, что чувствуют меньше болевых ощущений. Но, в отличии от более ранних работ, в данном исследовании ученные не просто опрашивали участников об их самочувствии. Также проводилось исследование состояния мозга за две недели до начала курса и сразу после его окончания. Одновременно сканировались участники контрольной группы, не проходившие курс MBSR.
   Участники программы MBSR ранее не имели опыта медитации, и по их отчетам, тратили не более получаса в день на свое «домашнее задание по медитации». Тем не менее, результаты финального сканирования показали, что толщина серого вещества в отдельных участках их мозга заметно увеличилась, по сравнению с более ранним исследованием.
   Одним из таких участков оказался гиппокамп, который, как показывают исследования, играет важную роль в процессах обучения, памяти и регулирования эмоций. Также установлено, что снижение объема серого вещества гиппокампа встречается у людей, страдающих от депрессий и посттравматического расстройства.
 

Зоны гиппокампа, изменившиеся в результате медитации из B. Holzel, et al., Psychiatry Research: Neuroimaging Vol. 191 (1), January 30, 2011, pp. 36-43.

   Исследователи обнаружили уплотнение серого вещества также в областях височно-теменного соединения (височно-теменной стык) и в задней части поясной извилины. Эти участки связаны с сопереживанием, у умением психологически стать на сторону другого человека. Также обнаружены изменения в мозжечке, который тоже связан с регулированием эмоций.
   «Эти наблюдения позволяют предположить, что практика медитации улучшает способность к  управлению эмоциями, позволяет лучше контролировать стресс и лучше чувствовать эмпатию к другим», — утверждает Бритта Хелзел, член исследовательской группы в Massachusetts General Hospital. Однако, она подчеркивает, что выводы пока носят гипотетический характер. В группе, не участвовавшей в курсе MBSR, никаких изменений в структуре мозга выявлено не было.
   Предыдущие исследования демонстрировали, что структура мозга очень опытных практиков медитации заметно отличается от структуры мозга «не-медитаторов», но было невозможно доказать, что эти изменения произошли именно в результате практики, а не существовали с самого начала. Данная публикация является первым исследованием, документирующим изменения в структуре мозга начинающего всего лишь через 8 недель практики.
   Другие исследования, например, под руководством Ричарда Дэвидсона из университета Висконсина, в 2003 году, показали, что активность мозга меняется после 8-недельного курса MBSR. Но до настоящего момента не существовало доказательств, что эффекты медитации идут так глубоко и способны изменить структуру мозга.
   Результаты этого исследования являются еще одним свидетельством явления «нейропластичности» — способности мозга изменять свою физическую структуру. Для нас это означает, что мы не пленники  своих нейронных схем, и способны кардинально улучшить свои когнитивные и эмоциональные способности.
   «Я думаю, действительно многообещающим это исследование делает то, что оно утверждает, что наше благополучие в наших руках, — говорит Хелзел. — Лично я нахожу изумительным, тот факт, что просто обращая внимание по-другому, и, будучи более осознанными, мы можем иметь такое огромное влияние, что даже способны изменить структуру мозга».

Оригинал статьи.

Публикация результатов исследования (свободный доступ только к резюме исследования)